Lo Zodiaco

Lo zodiaco è un'area della sfera celeste delimitata da due cerchi, paralleli all'eclittica e distanti 9 gradi da essa sia nord che sud; questa zona, larga quindi 18 gradi, copre la fascia in cui avvengono i movimenti dei pianeti già noti agli antichi, ed è a sua volta parte della fascia di 47 gradi in cui il sole sviluppa la sua orbita apparente (eclittica). Lo zodiaco è diviso in dodici parti uguali di 30 gradi di longitudine, ciascuna delle quali corrisponde a una delle 12 costellazioni dello zodiaco, rappresentata dai seguenti segni: Ariete, Toro, Gemelli, Cancro, Leone, Vergine, Bilancia, Scorpione, Sagittario, Capricorno, Acquario, Pesci.

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Le dodici costellazioni sono sempre servite da punto di riferimento per lo studio e il controllo del moto dei pianeti, del sole e della luna. Il sole si muove tra le stelle fisse dello zodiaco, sempre nella stessa direzione, di un grado al giorno. Ci vuole un anno per descrivere l'intero anello a 360 gradi e tornare al punto di partenza, e ci vuole circa un mese per attraversare ciascuna delle dodici costellazioni zodiacali. La luna si muove nella stessa direzione del sole, ma più velocemente; ogni giorno rappresenta un arco di circa 13 gradi, e ci vuole circa un mese per ritornare nella stessa direzione alle stelle. La Luna impiega 29 giorni e mezzo per tornare in corrispondenza con il Sole. Mercurio, Venere, Marte, Giove e Saturno non si muovono sempre nella stessa direzione e talvolta sembrano addirittura fermi.